Белка

БЕЛКА. Этого зверька знают все уже с детского возраста. Сравнительно небольшой грызун с величиной тела до 29 см и длинным, до 22 см, пушистым хвостом. Голова округлая, большие черные глаза. Уши в зимнее время имеют на концах кисточки. Довольно длинные ноги, особенно задние, с продолговатыми пальцами и цепкими когтями. Летом белки окрашены в различные по интенсивности рыжие тона, зимой — в серые с рыжинкой и тоже с различной интенсивностью у разных особей.

Обитает в старых хвойных и широколиственных лесах. В Беловежской пуще чаще встречается в хвойных насаждениях, где для размножения и укрытия строит из веток, чаще всего на елях, наружные шарообразные гнезда — гайна. В лиственных лесах пущи белка поселяется реже, в этом случае местами убежищ являются также и дупла.

Гайна имеют два выхода с противоположных сторон. Один действующий, другой же замаскирован и служит для ухода в случае грозящей опасности. Внутри гнездо выстлано мхом, лубом и лишайниками. Пара зверьков или даже один делают по нескольку таких гнезд в своем районе. Одна из причин этого — большое скопление там кровососущих паразитов, и гнезда приходится часто менять.

Белка ведет дневной образ жизни, но более деятельна в утренние и вечерние часы. Зимой, в большие морозы или пургу, может отсиживаться в убежище по нескольку дней. По образу жизни это древесное животное, прекрасно лазающее по ветвям и легко перепрыгивающее с одного дерева на другое. Может прыгать по горизонтали на расстояние 3—4 м и на 10 —15 м по нисходящей прямой; хвост при этом выполняет роль руля. По земле передвигается скачками. Кормится белка семенами ели и сосны, орехами лещины, желудями дуба, ягодами, почками лиственных пород, грибами. Делает запасы из орехов и желудей. Грибов в условиях пущи поедает очень мало, а запасов из них не делает совсем. Обладая хорошим обонянием, шишки и орехи чует через метровый слой снега.

Свадебный период начинается в конце февраля. В это время белок можно встретить в любую пору дня, иногда по 5 и более на одном дереве. Очевидно, без драк здесь не обходится. Беременность длится 35—40 дней. Бельчата рождаются слепыми и голыми, до полутора месяцев находятся в гнезде, питаясь молоком. За весну и лето самки приносят приплод два раза, чаще всего по 3 — 4 бельчонка.

Основные враги белок — куницы, рыси, ястреб-тетеревятник. Белок в пуще всегда много, и только в отдельные годы (годы неурожая хвойных) численность их несколько уменьшается.