Горностай

ГОРНОСТАЙ. Мелкий зверек с тонким, удлиненным (до 38 см) и очень гибким телом. Голова относительно короткая, с закругленной мордочкой и невысокими овальной формы ушами. Хвост сравнительно длинный, до 14 см, непушистый. Волосяной покров густой, но короткий и непышный. Окраска меха резко различна по сезонам. Летом верх буро-коричневый, а горло, грудь и живот белые. Зимой весь мех снежно-белый. Концевая часть хвоста во все сезоны года черная. Ноги очень короткие, с острыми, но тонкими когтями. Между пальцами, особенно на задних ногах, хорошо развита соединительная перепонка. Благодаря такому строению ног горностай передвигается мелкими прыжками, может лазить на кусты и деревья, хорошо плавает.

Горностай предпочитает селиться в зарослях кустарников по берегам водоемов, на сильно захламленных опушках леса, в зарастающих вырубках

Убежищем ему служат норы грызунов, которых он предварительно уничтожает, кучи валежника, пустоты под корнями деревьев, низко расположенные дупла и т. п. Активен преимущественно в ночное время. При возбуждении издает громкое, резкое стрекотание.

Питается в основном мелкими грызунами. Может ловить птиц и поедает их яйца. Ест ящериц, лягушек, рыбу, насекомых, падаль, ягоды можжевельника, черники. При обилии пищи создает небольшие запасы.

Биология размножения изучена недостаточно. Гон предположительно проходит в начале лета. В развитии оплодотворенного яйца наблюдается латентная стадия. Промежуток времени от гона до рождения молодых —  9-10 месяцев. Малыши рождаются в конце апреля — начале мая, по 7—9 штук, редко до 18, весом в 3—4 г. Прозревают на 9—12-й день и уже в возрасте двух месяцев покидают нору. Численность горностая в пуще чрезвычайно низкая, до считанных пар.