Ондатра

ОНДАТРА. Родина ондатры — Северная Америка. Завезена в Западную Европу в 1905 г. Первую партию ондатр в СССР завезли в 1928 г. В пуще этот зверек появился впервые в 1950 г. Очевидно, пришел со стороны Польши. Ондатра — довольно крупный грызун, длина его тела доходит до 36 см и вес до 1,5 кг. Туловище коренастое, со слабо выраженным шейным перехватом. Хвост длинный, до 28 см, уплощенный с боков, покрыт мелкими чешуйками и редкими волосками. Голова округлой формы, с небольшими, высоко посаженными глазами. Ушная раковина едва выступает из меха. Постоянно растущие резцы, как и у бобров, изолированы от ротовой полости особыми выростами губ, это позволяет грызть под водой. Пальцы задних лап соединены неполной плавательной перепонкой. Мех с редкой, длинной, глянцевитой остью и мягкой, густой подпушью, от светло-коричневых тонов до черных.

Ондатра ведет полуводный образ жизни, хорошо плавает и ныряет. Селится по берегам рек, каналов, озер. Предпочитает мелководные водоемы с извилистыми берегами и богатой войной и прибрежной растительностью.

Если берега высокие, ондатра роет норы с выходом под водой и жилой камерой выше уровня воды. На низких берегах и на мелководье строит хатки до 1 м высотой из тростника, рогоза, осоки, скрепленных илом, с выходом под воду. Активна в сумеречные и ночные часы; в местах, где ее мало пугают, иногда встречается и днем.

Питается тростником, рогозом, хвощом, камышом, осокой и другими водными и прибрежными растениями; весной поедает молодые стебли и листья, летом и осенью — прикорневые части и корневища. Из животной пищи особенно много ест моллюсков-беззубок. Отгрызенные растения или беззубок съедает в определенных и довольно постоянных местах — на избранных кочках, пнях или на берегу, устраивая так называемые кормовые столики. Зимой ондатра также довольно активна: проделывает отдушины во льду, делает ходы под снегом; кормовые столики, устроенные у отдушин, утепляет сооружениями типа хаток.

Размножение начинается ранней весной, сразу после таяния льда. Через 25 дней беременности самки приносят 6—8 малышей. В течение теплого времени года у одной самки бывает до трех выводков. Примерно через месяц молодые ондатры начинают поедать растительные корма и вскоре становятся самостоятельными, но мать не покидает их до весны следующего года.

Врагов у ондатры весьма много — волк, лисица, енотовидная собака, выдра, ястреб-тетеревятник, болотный лунь и ряд других.

Мех ее прочен и красив. Используется в промышленности как в натуральном виде, так и для изделий, имитирующих мех соболя, норки, котика и для изготовления фетра. В пуще довольно много ондатры на искусственных водоемах, на реках же немногочисленна.