Еж

ОБЫКНОВЕННЫЙ ЕЖ широко и хорошо известен, относится он к отряду насекомоядных млекопитающих. Тело ежа приземистое, длиной до 30 см, с коротким, малозаметным хвостом. Ноги короткие. Голова клиновидной формы, с вытянутой в короткий хоботок носовой частью. Уши и глаза хорошо развиты. Спина и бока унизаны иглами, на остальных частях тела — длинные и грубые волоски. Иглы диной до 3 см окрашены чередующимися буроватыми и светлыми поясками. Шерстный покров рыжевато-бурый. Под кожей, покрытой иглистым панцирем, почти сплошным слоем расположены продольные и кольцевые мышцы, при сокращении которых еж свертывается, приобретая форму колючего шара. Обоняние и слух у ежа хорошо развиты. Издаваемые им звуки несколько напоминают тихое хрюканье и ворчание. В пуще в основном встречаются по опушкам лесного массива, на полянах, в кустарниках и запущенных садах. Летом прячется в любых укромных местах: в чаще кустов, в пустотах поваленных стволов, в углублениях среди корней. Зимой, с конца октября — начала ноября по март — апрель, ежи впадают в глубокую спячку, предварительно отложив жировые запасы.

Перед залеганием в спячку ежи устраивают крупные гнезда из сухой травы, листьев и других мягких растительных остатков под кучами валежника, иод корнями деревьев, под старыми пнями. Кормов на зиму никогда не заготавливают, хотя часто принято изображать ежа на рисунках, несущим яблоко па иглах для зимних запасов.

Пробуждаются весной, когда в лесах еще не всюду сошел снег. За время спячки настолько сильно худеют, что тело становится уплощенным и низ иглистого покрова на боках кажется висячим. В это время он ненасытен и очень деятелен не только ночью, но и днем. В другую пору года еж охотится только в сумеречные и ночные часы. Бег ежа всегда торопливый и шумный. Рыскающего в поисках корма зверька можно хорошо слышать в тихие ночи.

Питаются насекомыми и их личинками, червями, лягушками, ящерицами. Иногда поедают яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц. Ловят менее подвижных мелких грызунов. Часто на иллюстрациях изображают ежа, съедающего гадюку, но в природе это явление довольно редкое, хотя ему и свойственна удивительная устойчивость к яду. Ежи обладают высокой живучестью и могут долго обходиться без пищи.

Брачный период у ежей начинается вскоре после выхода из зимних убежищ, в конце марта — апреле. Через 49 дней появляются на свет 3—6 слепых, голых, с ярко-розовой кожей, ежат. На спине новорожденных выступают ряды бугорков, из которых уже в первые сутки жизни вырастают мягкие белые иглы длиной до 5 мм. Прозревают ежата на 15-й день. Нижняя часть тела покрывается волосяным покровом только на 20-й день.

Молоком матери питаются около месяца.

Половозрелыми становятся на втором году жизни.

На коже ежа паразитирует огромное количество клещей — несущих возбудителей болезней, опасных для человека и животных. Собирает их еж с лесных трав, счесывая, как щеткой, своим иглистым панцирем. От клещей, впившихся между иглами., он не может избавиться.

Иглистый панцирь отлично защищает ежа от врагов, но такие хищники, как лисица и филин, приспособились одолевать это препятствие.

Ежи приносят пользу, истребляя большое количество вредных насекомых, таких, как майские хрущи, гусеницы бабочки-монашенки и непарного шелкопряда и др. Но наряду с пользой может приносить некоторый вред, поедая яйца и птенцов птиц.