Зубр
ЗУБР — самое крупное животное беловежского леса. Не всем посчастливилось видеть его в натуре. Иллюстрации, экраны кино и телевизора не дают во всей полноте того представления об этом мощном и красивом звере, каким он является в действительности. О величине зубра можно судить по таким показателям: взрослые самцы достигают высоты в холке до 195 см, вес таких самцов доходит до 1200 кг. Самки значительно меньше: высота в холке до 160 см, вес 600—700 кг.
Телосложение зубра тяжелое, массивное. Передняя часть с сильно развитой мускулатурой, отчетливо выделяющимся горбом, относительно небольшой головой и очень широким лбом имеет густой волосяной покров, образующий сравнительно короткую бороду и гриву. Задняя часть тела резко отличается от передней сухостью и плоскостностью и кажется как бы недоразвитой. Окраска шерсти буро-коричневая. Тяжелая, медленная и вроде бы ленивая поступь зубра создает впечатление о нем как о малоподвижном животном, но оно ошибочно. При испуге или в ярости движения зубра становятся молниеносными, а бег, хотя и непродолжительный, но быстрый. Голос зубра — глухое хрюканье. Признаки раздражения проявляются сопением, частым облизыванием морды языком и загребанием передними копытами. Продолжительность жизни около 30 лет. Полного развития самцы достигают к 7—8 годам, но половое созревание наступает несколько раньше. Самцы могут участвовать в размножении с 3 —5 лет жизни, а самки приносят приплод уже на 3—4-м году. Брачный период, так называемый яр, проходит в августе — сентябре. Примерно через 9 месяцев, в мае — июне, появляются на свет зубрята. Бывают отдельные случаи, когда зубрята рождаются осенью или даже зимой. За неделю до отела зубрица покидает стадо и в укромном сухом месте приносит всегда, за весьма редким исключением, одного теленка. Проходит еще несколько дней, пока зубренок наберется сил, затем мать возвращается с ним в стадо. При хороших условиях обитания самка может приносить приплод ежегодно.
Зубры — стадные животные. Стадо чаще всего состоит из 2—3 взрослых самок и их потомства последних 1—3 лет. Во главе такого стада всегда находится одна из старейших по возрасту и опыту самок. Самцы в возрасте примерно от 4 до 10 лет образуют группы в 2 — 3 особи и держатся в стороне от стада. Самцы старше 10 лет бродят одиноко и с давних пор названы одинцами. В стадо самцы приходят в период яра. Иногда между самцами происходят драки из-за самок. Кому посчастливилось видеть такую схватку лесных великанов, у того на всю жизнь останется неизгладимое впечатление от величия этой сцены. Если встретятся два равных по силе самца, битва может длиться часами. Летит земля из-под копыт, ломаются кустарники и тонкие деревца, шум и треск далеко разносятся по лесу. Широкими лбами с раскинутыми мощными рогами с невероятной силой уперлись они друг в друга, глаза налиты кровлю, ноги глубоко вошли в землю. Силы равные... но вот у одного из великанов дрогнули стальные мышцы, немножко ослабли, и он отступает, пятится. Но не все еще потеряно, ноги нашли твердую опору, и против- ник остановлен, секунды передышки... и, уже собрав все силы, он теснит своего недруга. Бывает, что в ходе боя нога одного из дуэлянтов при отступлении увязает среди крепких корней или на пути окажется упавшее толстое дерево, тогда при повороте открывается незащищенный бок, тут же не замедлит последовать мощный удар рогами - и один из зубров со стоном валится на землю. Но здесь вступает в силу правило: «лежачего не бьют». Последующие удары он может получить только в том случае, если поднимется на ноги. Однако чаще всего после длительной борьбы один из дерущихся, чувствуя, что силы иссякают, отскакивает от противника и уходит, не повторяя попыток приближения к стаду. С наступлением зимы в местах подкормки мелкие стада зубров соединяются в более крупные, по нескольку десятков голов, от малых телят до старых самцов. Весной они опять разбредутся по лесу. Некоторые самцы зимой подолгу не приходят в стадо, в поисках корма иногда забредают в усадьбы лесных хуторков к заготовленным для домашнего скота стожкам сена. Излюбленными местами обитания зубров являются смешанные леса с хорошо развитым подлеском из лиственных пород, чередующиеся с лесными лужайками и полянами. Питаются зубры побегами, листьями и корой древесных и кустарниковых пород, древесными лишайниками, растениями травянистого покрова. Предпочитают иву, осину, ясень, клен. Встретив человека, зубры ведут себя по-разному. Как правило, они его не боятся, особенно в вольерах питомника, подходят вплотную и как будто не замечают и даже пытаются напугать неожиданным броском, никогда, однако, не предпринимая попытки сломать изгородь, хотя это им вполне под силу. На воле зубры ведут себя более настороженно, близко человека не подпускают, уходят или в испуге убегают от него. Старые самцы — одинцы, как бы сознавая свою силу, не торопятся уступить дорогу даже механическому транспорту. Действительно опасна для человека самка, охраняющая неокрепшего теленка. Защищая его, она набрасывается на всех. Таких встреч лучше избегать. Но и при любой другой встрече с зубром надо помнить, что, несмотря на их кажущееся благодушие, это все-таки сильный дикий зверь, и от него всегда можно ожидать непредвиденных действий, поэтому вести себя с ним нужно весьма осторожно.